Familien Viperidae

Familien Viperidae er kraftig bygde slanger med et litt tykt utseende og et karakteristisk, trekantformet hode. De har en relativt smal nakke, noe som gjør overgangen til hodet enda mer markert. Innbefatter huggormer og gropeormer/gropevipere.

De fleste slangene i denne familien har vertikale pupiller.

Alle slangene i denne familien er giftige, og tilhører gruppen solenoglyphs. Disse har hule, hengslede hoggtenner som sitter fremme i overkjeven.

Denne gruppen har de største hoggtennene. Hos den afrikanske gabonviperen (Bitis gabonica) kan de bli opp til seks cm.

Under et angrep der slangen skal bite, kan den åpne munnen med nesten 180°. Samtidig flytter den også maxillarybeinet som hoggtennene sitter i fremover. Den er også den eneste slangefamilien som kan bevege hoggtennene individuelt.

Viperidene har hovedsakelig en type gift som angriper muskler, hud, vev, kroppsceller og blodceller, men noen har også blandinger som er beslektet med nervegift. Dette gjelder blant annet slangene i familien Elapidae.

De fleste slangene i denne familien er ovovivipare. Ordet viper kommer av det latinske ordet vivipario, som betyr å føde levende unger. Flertallet av viperne føder altså levende unger, med bare noe få unntak, som for eksempel Mangshan gropeviperen, som legger egg.

De aller fleste viperidene liker å ligge godt gjemt og kamuflert, og utfører bakholdsangrep på byttedyrene sine.

Mange mennesker blir også bitt av disse slangene fordi de er så godt kamuflert at de er lette å overse. Dette resulterer i at slangene biter i selvforsvar fordi folk kommer for nær.